The Black Crook (1866)

The Black Crook is often considered to be the first piece of musical theatre that conforms to the modern notion of a "book musical". The book is by Charles M. Barras (1826-1873), an American playwright. The music is mostly adaptations, but some new songs were composed for the piece, notably "March of the Amazons" by Giuseppe Operti, and "You Naughty, Naughty Men", with music by George Bickwell and lyrics by Theodore Kennick. It opened on September 12, 1866 at the 3,200-seat Niblo's Garden on Broadway, New York City and ran for a record-breaking 474 performances. It was then toured extensively for decades and revived on Broadway in 1870-71, 1871-72 and many more times after that. This production gave America claim to having originated the musical. The Black Crook is considered a prototype of the modern musical in that its popular songs and dances are interspersed throughout a unifying play and performed by the actors. The British production of The Black Crook, which opened at the Alhambra Theatre on December 23, 1872, was an opera bouffe version based on the same French source material, with new music by Frederic Clay and Georges Jacobi. The musical was also produced in 1882 in Birmingham, Alabama. A silent film version of The Black Crook was produced in 1916. It is the only screen version of the show.

Background

The Black Crook was born in 1866 when a dramatic group and Parisian ballet troupe joined forces in New York. Henry C. Jarrett and Harry Palmer had hired the ballet troupe to perform at the New York Academy of Music but the troupe was left without an engagement when a fire destroyed the Academy. They approached William Wheatley, the manager at Niblo's Garden, to see if he could use them. Wheatley offered them a chance to participate in a Faustian musical "spectacle" by combining their ballet forces (and the spectacular stage machinery they had brought over from Europe) with Charles M. Barras's melodrama. In operas, even comic operas with dialogue like The Magic Flute, the principal singers leave the dancing to the ballet troupe. In burlesque, music hall and vaudeville, there is little or no unifying story, just a series of sketches. So The Black Crook, with song and dance for everyone, was an evolutionary step, and has been called the first musical comedy. Cecil Michener Smith dissented from this view, arguing that "calling The Black Crook the first example of the theatrical genus we now call musical comedy is not only incorrect; it fails to suggest any useful assessment of the place of Jarrett and Palmer's extravaganza in the history of the popular musical theatre ... but in its first form it contained almost none of the vernacular attributes of book, lyrics, music, and dancing which distinguish musical comedy." Another dissenter is Larry Stempel. The same year that The Black Crook opened, The Black Domino/Between You, Me and the Post was the first show to call itself a "musical comedy". In the late 1860s, as post-Civil War business boomed, there was a sharp increase in the number of working- and middle-class people in New York, and these more affluent people sought entertainment. Theaters became more popular, and Niblo's Garden, which had formerly hosted opera, began to offer light comedy. The Black Crook was followed by The White Fawn (1868), Le Barbe Blue (1868) and Evangeline (1873). An apparently similar show from six years earlier, The Seven Sisters (1860), which also ran for a very long run of 253 performances, is now lost and forgotten. It also included special effects and scene changes. Theatre historian John Kenrick suggests that The Black Crook's greater success resulted from changes brought about by the Civil War: First, respectable women, having had to work during the war, no longer felt tied to their homes and could attend the theatre, although many did so heavily veiled. This substantially increased the potential audience for popular entertainment. Second, America's railroad system had improved during the war, making it feasible for large productions to tour.

Productions

The original production opened on September 12, 1866 at the 3,200-seat Niblo's Garden on Broadway. It was a staggering five-and-a-half hours long, but despite its length, it ran for a record-breaking 474 performances, and revenues exceeded a record-shattering one million dollars. It was produced by the theatre's manager, Wheatley, who also directed the piece. The production included state-of-the-art special effects, including a transformation scene that converted a rocky grotto into a fairyland throne room in full view of the audience. The cast included Annie Kemp Bowler, Charles Morton, John W. Blaisdell, E.B. Holmes, Millie Cavendish and George C. Boniface. The poster announced with great emphasis the presence of a "Ballet Troupe of Seventy Ladies" choreographed by David Costa. This scantily-clad female dancing chorus in skin-colored tights was a big draw. It was respectable enough for the middle-class audience, but very daring and controversial enough to attract a great deal of press attention. The dance soloists were two Italian ballerinas from the school of Teatro alla Scala of Milan, Marie Bonfanti and Rita Sangalli, who went on to star in further New York productions. The musical was then toured extensively for decades and revived on Broadway in 1870-71, 1871-72, and by The Kiralfy Brothers at Niblo's in 1873; and many more times after that. The British production of The Black Crook, which opened at the Alhambra Theatre on December 23, 1872, was an opera bouffe version based on the same French source material, with new music by Frederic Clay and Georges Jacobi. The author, Harry Paulton, starred as Dandelion, opposite the comedian Kate Santley, who had appeared in the 1871-72 Broadway revival. The Black Crook was also produced in 1882 in Birmingham, Alabama as the opening-night attraction at O'Brien's Opera House.

Synopsis

The musical is set in 1600 in the Harz Mountains of Germany. It incorporates elements from Goethe's Faust, Weber's Der Freischütz, and other well-known works. Evil, wealthy Count Wolfenstein seeks to marry the lovely village girl, Amina. With the help of Amina's scheming foster mother Barbara, the Count arranges for Amina's fiancé, Rodolphe, an impoverished artist, to fall into the hands of Hertzog, an ancient, crook-backed master of black magic (the Black Crook). Hertzog has made a pact with the Devil (Zamiel, "The Arch Fiend"): he can live forever if he provides Zamiel with a fresh soul every New Year's Eve. As innocent Rodolphe is led to this horrible fate, he discovers a buried treasure and saves the life of a dove. The dove magically transforms into human form as Stalacta, Fairy Queen of the Golden Realm. She rewards Rodolphe for rescuing her by bringing him to fairyland and then reuniting him with his beloved Amina. Her army defeats the Count and his evil forces, demons drag Hertzog into hell, and Amina and Rodolphe live happily ever after.

Critical reception

The overlong piece survived a rocky opening night, and numerous cuts were subsequently made. According to Doug Reside, a curator at New York Public Library for the Performing Arts : 

The New York Herald published an op-ed piece "condemning" the play for the indecency of the costumes and dancing, suggesting that there may have been "in Sodom and Gomorrah ... such a theatre and spectacle on the Broadway of those doomed cities," and urging those "determined to gaze on the indecent and dazzling brilliancy of the Black Crook" to "provide themselves with a piece of smoked glass." However, Joseph Whitton, William Wheatley's business manager, explains in his short history of the play, the editor of The New York Herald was likely aware that such condemnation would promote the show and was rewarding Wheatley for his loyalty to the paper. The moral crusade against the show was taken up by Reverend Charles Smyth who preached a fire and brimstone sermon against it as part of a public lecture series. All of this, of course, simply increased public interest. 

Robert C. Allen wrote in his 2000 book, Horrible Prettiness : Burlesque and American Culture, that if Whitton is correct, it was the first such "covert advertising ploy on behalf of the theatre management".

Black Crook thường được coi là tác phẩm đầu tiên của sân khấu nhạc kịch phù hợp với khái niệm hiện đại về "nhạc kịch". Cuốn sách là của Charles M. Barras (1826-1873), một nhà viết kịch Mỹ. Âm nhạc chủ yếu là sự thay đổi, nhưng một số bài hát mới được sáng tác cho tác phẩm này, đặc biệt là "March of the Amazones" của Giuseppe Operti, và "You Naughty, Naughty Men", với âm nhạc của George Bickwell và lời của Theodore Kennick. Nó được ra mắt vào ngày 12 tháng 9 năm 1866 tại Niblo's Garden ở Broadway, thành phố New York với sức chứa 3,200 chỗ ngồi và đã có 474 buổi trình diễn. Sau đó nó đã được lưu diễn nhiều thập kỷ và hồi sinh ở Broadway vào những năm 1870-1971, 1871-1972 và nhiều lần sau đó. Sản xuất này đã cho phép Mỹ tuyên bố đã có nguồn gốc âm nhạc. Black Crook được coi là nguyên mẫu của nhạc kịch hiện đại vì những bài hát phổ biến của nó và những điệu múa được xen kẽ trong suốt một vở kịch thống nhất và do các diễn viên trình diễn. Việc sản xuất The Black Crook của Anh, được ra mắt tại Nhà hát Alhambra vào ngày 23 tháng 12 năm 1872, là một phiên bản bouffe opera dựa trên nguồn tư liệu của Pháp, với âm nhạc mới của Frederic Clay và Georges Jacobi. Nhạc kịch cũng được sản xuất vào năm 1882 tại Birmingham, Alabama. Một phiên bản phim câm của The Black Crook được sản xuất vào năm 1916. Đây là phiên bản màn hình duy nhất của chương trình.

Bối cảnh

Black Crook được sản xuất vào năm 1866 khi một nhóm kịch nghệ và vở ballet Paris lồng ghép các lực lượng ở New York. Henry C. Jarrett và Harry Palmer đã thuê ban nhạc múa ba lê trình diễn tại Học viện Âm nhạc New York nhưng đoàn kịch đã không còn tham gia khi một vụ hỏa hoạn phá hủy Học viện. Họ tiếp cận William Wheatley, quản lý của Garden Niblo, để xem liệu anh ta có thể sử dụng chúng không. Wheatley đã cho họ cơ hội tham gia một "màn trình diễn âm nhạc" của Faustian bằng cách kết hợp các vũ công ballet của họ (và máy móc sân khấu ngoạn mục mà họ đã mang từ Châu Âu) cùng vở Melo (melodrama) của Charles M. Barras. Trong các vở opera, kể cả các vở opera với các cuộc đối thoại như The Magic Flute, các ca sĩ chủ yếu bỏ vũ điệu cho đoàn kịch ballet. Trong burlesque, music hall và vaudeville, có rất ít hoặc không có câu chuyện thống nhất, chỉ là một loạt các phát thảo. Vì vậy, The Black Crook, với bài hát và điệu nhảy cho mọi người, là một bước tiến hóa, và được gọi là nhạc hài kịch đầu tiên. Cecil Michener Smith đã phản đối từ quan điểm này, lập luận rằng "gọi The Black Crook ví dụ đầu tiên của thể loại sân khấu mà chúng ta gọi là hài kịch âm nhạc không chỉ là không chính xác, nó không đưa ra bất kỳ đánh giá hữu ích nào về vị trí của Jarrett và Palmer trong lịch sử của sân khấu âm nhạc nổi tiếng ... nhưng ở dạng đầu tiên nó chứa gần như không có thuộc tính bản xứ của sách, lời bài hát, âm nhạc và khiêu vũ mà phân biệt hài kịch âm nhạc. " Một người khác nữa là Larry Stempel. Cùng năm mà The Black Crook mở màn, The Black Domino / Between You, Me và The Post là chương trình đầu tiên tự gọi mình là "vở kịch âm nhạc". Vào cuối những năm 1860, khi cuộc chiến tranh nội chiến nổ ra, số người làm việc và tầng lớp trung lưu ở New York đã tăng mạnh và những người giàu có này đã tìm cách giải trí. Nhà hát trở nên phổ biến hơn, và Vườn của Niblo, trước đây đã từng tổ chức opera, bắt đầu cung cấp bộ phim hài nhẹ. Black Crook tiếp theo là The White Fawn (1868), Le Barbe Blue (1868) và Evangeline (1873). Một chương trình tương tự dường như từ 6 năm trước, The Seven Sisters (1860), cũng đã chạy cho một buổi trình diễn dài 253, bây giờ đã mất và bị lãng quên. Nó cũng bao gồm các hiệu ứng đặc biệt và cảnh thay đổi. Nhà sử học nhà hát John Kenrick gợi ý rằng thành công của The Black Crook là do những thay đổi của Nội chiến: Thứ nhất, phụ nữ đáng kính, phải làm việc trong chiến tranh, không còn cảm thấy gắn bó với nhà cửa và có thể tham dự sân khấu, mặc dù nhiều người đã làm rất được che giấu. Điều này làm tăng đáng kể khán giả tiềm năng cho giải trí phổ biến. Thứ hai, hệ thống đường sắt của Mỹ đã được cải thiện trong chiến tranh, làm cho các tour diễn lớn có thể thực hiện được.

Sản xuất

Sản xuất ban đầu được khai trương vào ngày 12 tháng 9 năm 1866 tại Vườn Niblo's 3,200 chỗ ở Broadway. Đã 5 giờ rưỡi dài, nhưng dù dài đến đâu, nó vẫn có 474 bản ghi âm, và doanh thu vượt quá con số kỷ lục 1 triệu đô la. Nó được sản xuất bởi giám đốc nhà hát, Wheatley, người cũng đạo diễn tác phẩm. Việc sản xuất bao gồm các hiệu ứng đặc biệt hiện đại, bao gồm cả một cảnh chuyển đổi đã biến một hang động đá thành một căn phòng bằng những ngôi nhà tiên phong trong cái nhìn toàn cảnh của khán giả. Các diễn viên bao gồm Annie Kemp Bowler, Charles Morton, John W. Blaisdell, E.B. Holmes, Millie Cavendish và George C. Boniface. Người đăng thông báo đã nhấn mạnh sự hiện diện của một "Đoàn Ballet của Seventy Ladies" do David Costa biên đạo. Bộ dàn hợp xướng nữ nhảy xéo trong bộ vest màu da là một sự thu hút lớn. Nó đã được khán giả trung lưu đủ điều kiện, nhưng rất táo bạo và gây tranh cãi đủ để thu hút rất nhiều sự chú ý của báo chí. Các nghệ sĩ khiêu vũ nhảy là hai vũ công balen của Ý từ trường Teatro alla Scala của Milan, Marie Bonfanti và Rita Sangalli, người đã tiếp tục đóng trong những bộ phim mới của New York. Nhạc kịch sau đó đã được lưu diễn nhiều thập kỷ và hồi sinh ở Broadway vào những năm 1870-1971, 1871-1972, và bởi The Kiralfy Brothers tại Niblo's vào năm 1873; và nhiều lần sau đó. Việc sản xuất The Black Crook của Anh, được mở tại Nhà hát Alhambra vào ngày 23 tháng 12 năm 1872, là một phiên bản bouffe opera dựa trên nguồn nguyên liệu của Pháp, với âm nhạc mới của Frederic Clay và Georges Jacobi. Tác giả, Harry Paulton, đóng vai Dandelion, đối diện với diễn viên hài Kate Santley, người đã xuất hiện trong sự hồi sinh của Broadway 1871-1972. Black Crook cũng đã được sản xuất vào năm 1882 tại Birmingham, Alabama là nơi thu hút ban đêm ở nhà hát Opera O'Brien.

Tóm tắc

Nhạc kịch được thiết lập vào năm 1600 tại dãy núi Harz của Đức. Nó kết hợp các yếu tố từ Faust của Goethe, Weber's Der Freischütz, và các tác phẩm nổi tiếng khác. Hèn mọn, giàu có Count Wolfenstein tìm cách kết hôn với cô gái đáng yêu làng, Amina. Với sự giúp đỡ của bố mẹ nuôi của Barbara Amina, Count đã sắp đặt cho vị hôn phu của Amina, Rodolphe, một nghệ sĩ nghèo khó, rơi vào tay Hertzog, một bậc thầy ma thuật đen trắng (Black Crook). Hertzog đã có một thỏa ước với Devil (Zamiel, "The Arch Fiend"): anh ta có thể sống mãi mãi nếu anh ta cung cấp cho Zamiel một linh hồn mới mỗi năm mới. Như Rodolphe vô tội đã dẫn đến số phận khủng khiếp này, anh phát hiện ra một kho báu và cứu mạng sống của chim bồ câu. Chim bồ câu kỳ diệu biến đổi thành hình thể con người như Stalacta, Nữ hoàng Tiên Nữ của Vĩnh Kim. Cô đã thưởng cho Rodolphe giải cứu cô bằng cách đưa anh đến vùng đất thần tiên và sau đó đoàn tụ với Amina yêu quý của mình. Quân đội của cô đánh bại Count và lực lượng ác của mình, quỷ Hertzog kéo vào địa ngục, và Amina và Rodolphe sống hạnh phúc mãi mãi.

Tiếp nhận phê bình

Mảnh gỗ dài đã sống sót qua một đêm khai mạc đá, và nhiều lần cắt sau đó được thực hiện. Theo Doug Reside, một người phụ trách bảo tàng tại Thư viện Công cộng cho Nghệ thuật biểu diễn New York:

Herald của New York đã xuất bản một tác phẩm "lên án" vở kịch về sự khinh thường của trang phục và khiêu vũ, cho thấy có thể đã có "ở Sodom và Gomorrah ... như một rạp và cảnh tượng trên Broadway của những thành phố bị thất bại đó , "và thúc giục những người" xác định để nhìn vào sự khinh miệt và chói lóa của Black Crook "để" cung cấp cho mình một miếng kính hút. " Tuy nhiên, Joseph Whitton, quản lý kinh doanh của William Wheatley, giải thích trong lịch sử ngắn của ông về vở kịch, biên tập viên The New York Herald dường như nhận ra rằng việc lên án như vậy sẽ thúc đẩy chương trình và khen ngợi Wheatley vì lòng trung thành của ông đối với bài báo. Cuộc thập tự chinh về đạo đức chống lại chương trình đã được đưa lên bởi Mục sư Charles Smyth, người rao giảng một bài giảng về lửa và phép ẩn dụ chống lại nó như là một phần của một loạt bài giảng công cộng. Tất cả điều này, tất nhiên, chỉ đơn giản là tăng sự quan tâm của công chúng.

Robert C. Allen đã viết trong cuốn sách Horrible Prettiness: Burlesque and American Culture năm 2000 của ông, rằng nếu Whitton là chính xác, đó là "mánh lới quảng cáo bí mật đầu tiên thay mặt quản lý rạp hát".