Gothic (1150-1280)

Sculpture after the 12th century gradually changed from the clear, concentrated abstractions of Romanesque art to a more natural and lifelike appearance. Human figures shown in natural proportions were carved in high relief on church columns and portals. As Gothic sculptors became more skilled, they also gained greater freedom and independence. Later Gothic figures are depicted much more realistically than those made during the Romanesque and earlier Gothic periods. The faces of the statues have expression, and their garments are draped in a natural way. Hundreds of carvings in the great Gothic cathedrals all over Western Europe presented aspects of the Christian faith in terms that every Christian could understand. The great era of building drew to a close by the early 14th century. A series of wars and crises prevented the building of anything more than small chapels and a few additions to earlier structures. One finds only small statuettes and objects, used for private devotions, instead of the great programs of monumental sculpture that in the 13th century had enriched such cathedrals as those at Amiens, Paris, Rheims, Wells, Burgos, and Strasbourg.

 

If the word Gothic has any permanent meaning it must be applicable not only to a cathedral, but to a statue or a relief. But if we isolate an angel from the cathedral of Rheims - from its architectural context - how are we to know whether it is Gothic or not? How, for instance, does Gothic sculpture differ from earlier Ottonian art (c.900-1050) or Romanesque sculpture? There is no neat answer to such questions. Gothic is a relative, not an absolute term. It is a flavour that can be either hardly detectable, or, in extreme cases, overwhelming. What began to produce the flavour was another outburst of that spirit of visual curiosity which is among the chief motive forces of European art.

 

Curiosity about the human body produced Greek art; another kind of curiosity was responsible for the Gothic spirit. Greek curiosity was that of a scientist: Gothic curiosity was that of a lover. It was an affectionate curiosity, full of little whimsies and extravagances. Instead of limiting itself to humanity it could range playfully and capriciously across the whole of creation, picking out details, a monstrous form here, a charming turn of the wrist there. Greece had developed in the direction of greater breadth and simplicity: Gothic developed in the direction of complexity and preciousness, and gaily mingled the grotesque with the elegant. It is this mixture that gives it its true flavour, and, for that reason it can be summed up in no single statue or painting. If Byzantine mosaic is like beer in that one needs a lot of it, Gothic art is like a cocktail in that its separate ingredients do not fairly represent its final flavour. It has all the complexity of life itself.

 

'Romantic' is the obvious word for it, but 'romantic', like 'beautiful', is a word that will not survive the process of definition. To see Gothic at its impressive best one goes, of course, to the great cathedrals, especially the cathedrals of northern France. (But see also German Gothic sculpture, as well as the differing styles of English Gothic sculpture.) Those cathedrals are among man's most extraordinary and moving creations, whether one sees them from afar, rearing themselves proudly above the city that surrounds them and breaking upwards into spires and pinnacles, whether one examines them at close quarters, noting the restless infinity of sculptural detail and fretted texture, or whether one enters them to find oneself in a complex architectural system whose soaring pillars and ribbed vaults arrest the eye so effectively that the walls are hardly noticeable and the effect is rather that of a formalized forest than of an enclosed room.

 

What concerns us here is not their shape or their function but their capacity to provide an ideal setting for certain kinds of plastic art. The Gothic spirit is not merely vertical; it leaps and soars like a rocket. Its essence lies in its power to suggest, not the final perfection of classic reason, like a Greek temple, but a dynamic search for the unattainable. The secondary arts of sculpture and stained glass which it fostered so easily, seem to grow organically out of it rather than to be imposed upon it. Like a living plant, a Gothic building can enrich itself from its own roots, throwing out foliage, tendrils, and flowers without losing its central unity. And that same leaping, nervous energy on which the whole of a Gothic structure is based, communicates itself to every part of the building but particularly to those portions of it which, however firmly they may be embedded in the design of the whole, can at least be thought of as belonging to the separate category of sculpture.

 

It is not easy, therefore, to detach a given piece of carving, however expressive it may be, from its architectural parent without robbing it of a good deal of its meaning. Those nervous flowing rhythms which still remain in it even after it has been detached, were part of a larger, over-riding rhythm. Yet as we are concerned only with the fine art of sculpture, it is necessary to think of Gothic sculpture as being detachable. In a purely physical sense, a great deal of Gothic sculpture can be removed from its architectural context and still claim our admiration not only for its vitality, its fantasy, and its grace, but also for its inherent, self-contained meaning. A host of carved statues of the thirteenth and fourteenth centuries could be taken out of their niches and set beside the best of the statues of early Italian Renaissance sculpture without suffering by the comparison. But because the sculptors were largely anonymous and because their creations were almost invariably contributions to a conception that was greater than themselves (and because few appear in the best art museums), it is difficult for us to think of even the best of the Gothic sculptures as a series of masterpieces; yet masterpieces they are, both in the assurance of their craftsmanship and in the grace and nobility of their conception.

Điêu khắc sau thế kỷ 12 dần dần thay đổi từ những trừu tượng rõ ràng, tập trung của nghệ thuật La Mã sang một hình dạng tự nhiên và sống động hơn. Con người hình thành theo tỷ lệ tự nhiên được chạm khắc trên cột nhà thờ và cổng. Khi các nhà điêu khắc Gothic trở nên có tay nghề cao hơn, họ cũng được tự do và độc lập hơn. Những bức Gothic sau này được miêu tả thực tế hơn nhiều so với những bức vẽ Gothic thời kỳ Romanesque và Gothic. Các gương mặt của các bức tượng có biểu hiện, và quần áo của họ được draped một cách tự nhiên. Hàng trăm chạm khắc trong các nhà thờ Gothic vĩ đại trên khắp Tây Âu đã trình bày các khía cạnh của đức tin Kitô giáo theo những điều mà mọi Kitô hữu có thể hiểu được. Thời kỳ xây dựng lớn đã thu hút đến gần bằng đầu thế kỷ 14. Một loạt các cuộc chiến tranh và cuộc khủng hoảng đã ngăn cản việc xây dựng bất cứ điều gì nhiều hơn các nhà nguyện nhỏ và một vài bổ sung cho các cấu trúc trước đó. Người ta chỉ tìm thấy những bức tượng nhỏ và đồ vật, dùng cho sự sùng kính tư nhân, thay vì những chương trình lớn của tác phẩm điêu khắc hoành tráng vào thế kỷ 13 đã làm phong phú thêm các nhà thờ như Amiens, Paris, Rheims, Wells, Burgos và Strasbourg.

Nếu từ Gothic có bất kỳ ý nghĩa lâu dài thì nó phải được áp dụng không chỉ đối với một nhà thờ, mà còn cho một bức tượng hoặc một bức tượng. Nhưng nếu chúng ta cô lập một thiên thần từ nhà thờ Rheims - từ ngữ cảnh kiến ​​trúc của nó - làm thế nào chúng ta biết được đó có phải là Gothic hay không? Làm thế nào, ví dụ, tác phẩm điêu khắc Gothic khác với nghệ thuật Ottonian trước đây (c. 00-1050) hoặc điêu khắc Romanesque ? Không có câu trả lời gọn gàng cho những câu hỏi như vậy. Gothic là một thân nhân, không phải là một thuật ngữ tuyệt đối. Đó là một hương vị mà có thể là một trong hai khó phát hiện, hoặc, trong trường hợp cực đoan, áp đảo. Điều bắt đầu tạo ra hương vị là một sự bùng nổ khác của tinh thần thị giác đó là một trong những động cơ chính của nghệ thuật châu Âu.

 

Sự tò mò về cơ thể con người tạo ra nghệ thuật Hy Lạp; Một loại tò mò khác đã chịu trách nhiệm về tinh thần Gothic. Sự tò mò của người Hy Lạp là của một nhà khoa học: sự tò mò của Gothic là của một người yêu. Đó là một sự tò mò âu yếm, đầy những ảo tưởng và sự lãng phí. Thay vì giới hạn bản thân nó cho nhân loại, nó có thể trải nghiệm một cách tinh vi và toàn vẹn qua toàn bộ sự sáng tạo, chọn ra chi tiết, một hình thức quái dị ở đây, một sự chuyển động quyến rũ của cổ tay ở đó. Hy Lạp đã phát triển theo hướng rộng rãi hơn và đơn giản: Gothic phát triển theo hướng phức tạp và quý giá, và vui vẻ pha trộn các kỳ cục với thanh lịch. Đó là hỗn hợp này mang lại cho nó hương vị thật sự của nó, và, vì lý do đó, nó có thể được tóm tắt trong không có bức tượng hoặc bức tranh. Nếu bức tranh của Byzantine giống như bia ở chỗ cần rất nhiều, nghệ thuật Gothic giống như một loại cocktail vì các thành phần riêng biệt của nó không đại diện cho hương vị cuối cùng của nó. Nó có tất cả sự phức tạp của cuộc sống chính nó.

 

'Lãng mạn' là từ thông dụng cho nó, nhưng 'lãng mạn', như 'đẹp', là một từ không thể tồn tại trong quá trình định nghĩa. Để xem Gothic tại một trong những ấn tượng tốt nhất đi, tất nhiên, đến các nhà thờ lớn, đặc biệt là các nhà thờ của miền bắc nước Pháp. (Nhưng cũng xem tác phẩm điêu khắc Gothic Đức, cũng như các kiểu điêu khắc Gothic tiếng Anh khác nhau.) Những nhà thờ này nằm trong số những sáng tạo bất thường và di chuyển nhất của con người, cho dù nhìn từ xa, và tự hào về thành phố bao quanh họ và phá vỡ thành các ngọn tháp và đỉnh núi, cho dù chúng ta đang khảo sát chúng ở những nơi gần đó hay không, Và kết cấu mờ nhạt, hoặc liệu người ta có thể tìm thấy mình trong một hệ thống kiến ​​trúc phức tạp có những cột trụ bay cao và những vòm xương sườn bắt giữ con mắt một cách hiệu quả đến mức các bức tường khó nhìn thấy được và hiệu quả của rừng được chính thức hoá hơn so với một căn phòng kín.

 

Điều chúng ta quan tâm ở đây không phải là hình dạng hay chức năng của chúng mà là khả năng của chúng để tạo ra một môi trường lý tưởng cho một số loại nghệ thuật tạo hình. Tinh thần Gothic không chỉ là thẳng đứng; Nó leaps và bay giống như một tên lửa. Bản chất của nó nằm ở sức mạnh của nó để gợi ý, chứ không phải sự hoàn hảo cuối cùng của lý do cổ điển, giống như một ngôi đền Hy Lạp, nhưng là một tìm kiếm năng động cho những người không thể đạt được. Nghệ thuật điêu khắc và kính màu mà nó bồi dưỡng một cách dễ dàng, dường như phát triển hữu cơ khỏi nó thay vì bị áp đặt lên nó. Giống như một cây trồng sống, một tòa nhà Gothic có thể làm phong phú thêm chính nó từ gốc rễ của nó, vứt bỏ lá, gân, và hoa mà không mất đi sự thống nhất trung tâm của nó. Và cùng một bước nhảy vọt, năng lượng thần kinh mà trên đó toàn bộ cấu trúc kiểu Gothic được xây dựng, truyền thông cho mọi bộ phận của tòa nhà, đặc biệt là đối với những phần của nó, tuy nhiên chắc chắn chúng có thể được nhúng trong thiết kế của toàn bộ, Ít nhất cũng được coi là thuộc về loại điêu khắc riêng biệt.

 

Do đó, không dễ dàng để tách một mảnh khắc nào đó, dù có thể biểu lộ ra từ cha mẹ kiến ​​trúc của nó mà không làm mất đi ý nghĩa của nó. Những nhịp điệu thần kinh chảy vẫn còn trong nó ngay cả sau khi nó đã được tách ra, là một phần của một nhịp điệu lớn hơn, quá cưỡi. Tuy nhiên, như chúng ta chỉ quan tâm đến nghệ thuật điêu khắc mỹ thuật, cần phải nghĩ đến điêu khắc Gothic như thể tháo rời được. Theo một ý nghĩa thuần túy về thể lý, rất nhiều tác phẩm điêu khắc Gothic có thể bị xóa khỏi bối cảnh kiến ​​trúc và vẫn đòi hỏi sự ngưỡng mộ của chúng ta không chỉ đối với sức sống, tưởng tượng và ân sủng của nó, mà còn bởi ý nghĩa vốn có, khép kín của nó. Một loạt tượng chạm khắc vào thế kỷ thứ mười ba và mười bốn có thể được đưa ra khỏi hốc của họ và đặt bên cạnh những bức tượng của tác phẩm điêu khắc thời Phục hưng thời kỳ đầu của Ý mà không bị so sánh. Nhưng bởi vì các nhà điêu khắc phần lớn là vô danh và bởi vì sáng tạo của họ gần như luôn đóng góp cho một quan niệm lớn hơn bản thân họ (và vì ít xuất hiện trong các viện bảo tàng nghệ thuật tốt nhất), thật khó cho chúng ta để nghĩ đến những tác phẩm điêu khắc Gothic như một chuỗi các kiệt tác; Nhưng vẫn là những kiệt tác của họ, cả trong sự đảm bảo về sự khéo léo của họ và trong ân sủng và cao quý của quan niệm của họ.