JG : Nara period (710 - 794)

A view of the Eastern Palace gardens main pavilion.

The Nara Period is named after its capital city Nara. The first authentically Japanese gardens were built in this city at the end of the 8th century. Shorelines and stone settings were naturalistic, different from the heavier, earlier continental mode of constructing pond edges. Two such gardens have been found at excavations, both of which were used for poetry-writing festivities. One of these gardens, the East Palace garden at Heijō Palace, Nara, has been faithfully reconstructed using the same location and even the original garden features that had been excavated. It appears from the small amount of literary and archaeological evidence available that the Japanese gardens of this time were modest versions of the Imperial gardens of the Tang Dynasty, with large lakes scattered with artificial islands and artificial mountains. Pond edges were constructed with heavy rocks as embankment. While these gardens had some Buddhist and Daoist symbolism, they were meant to be pleasure gardens, and places for festivals and celebrations.

Heijō Palace was the imperial residence in the Japanese capital city Heijō-kyō (today's Nara), during most of the Nara period. The palace, which served as the imperial residence and the administrative centre of for most of the Nara period from 710 to 794 AD, was located at the north-central location of the city in accordance with the Chinese models used for the design of the capital. The palace consisted of a daidairi, a large rectangular walled enclosure which contained several ceremonial and administrative buildings including the government ministries. Inside this enclosure was the separately walled residential compound of the emperor or the Inner Palace. In addition to the emperor's living quarters the Inner Palace contained the residences of the imperial consorts as well as certain official and ceremonial buildings more closely linked to the person of the emperor.

The original role of the palace was to manifest the centralised government model adopted by Japan from China in the 7th century -the Daijō-kan and its subsidiary Eight Ministries. The palace was designed to provide an appropriate setting for the emperor's residence, the conduct of state affairs, and associated ceremonial functions. After the capital was moved to Heian, the palace structures were either moved there or suffered several fires and other disasters and disappeared. The site was converted to agricultural use and almost no trace of it remained, however the location was still known. Excavations started in the 1970s and large-scale reconstruction based on contemporary literary sources and excavations starting in the 2000s. The excavated remains of the palace and the surrounding area were established as a UNESCO World Heritage Site in 1998 along with a number of other buildings in the area such as the "Historic Monuments of Ancient Nara."

Recent archaeological excavations in the ancient capital of Nara have brought to light the remains of two 8th-century gardens associated with the Imperial Court, a pond and stream garden - the To-in - located within the precinct of the Imperial Palace and a stream garden - Kyuseki - found within the modern city. They may be modeled after Chinese gardens, but the rock formations found in the To-in would appear to have more in common with prehistoric Japanese stone monuments than with Chinese antecedents, and the natural, serpentine course of the Kyuseki stream garden may be far less formal than what existed in Tang China. Whatever their origins, both the To-in and Kyuseki clearly anticipate certain developments in later Japanese gardens.

A model of the main part of Heijō Palace

Thời kỳ Nara được đặt theo tên của thành phố thủ đô Nara. Những khu vườn Nhật Bản đích thực đầu tiên được xây dựng ở thành phố này vào cuối thế kỷ thứ 8. Các đường bờ biển và các thiết lập bằng đá là tự nhiên, khác với phương thức xây dựng bờ ao nặng hơn, trước đó của lục địa. Hai khu vườn như vậy đã được tìm thấy trong các cuộc khai quật, cả hai đều được sử dụng cho các lễ hội sáng tác thơ ca. Một trong những khu vườn này, khu vườn Cung điện phía Đông tại Cung điện Heijō, Nara, đã được tái tạo lại một cách trung thực bằng cách sử dụng cùng một vị trí và thậm chí là các đặc điểm ban đầu của khu vườn đã được khai quật. Có vẻ như từ một lượng nhỏ bằng chứng văn học và khảo cổ học có sẵn rằng các khu vườn Nhật Bản vào thời gian này là phiên bản khiêm tốn của khu vườn Hoàng gia của nhà Đường, với các hồ lớn nằm rải rác với các đảo nhân tạo và núi nhân tạo. Bờ ao được xây bằng đá nặng làm bờ kè. Trong khi những khu vườn này mang một số biểu tượng của Phật giáo và Đạo giáo, chúng có nghĩa là những khu vườn vui vẻ và là nơi tổ chức các lễ hội và lễ kỷ niệm.

Cung điện Heijō là dinh thự của hoàng gia ở thủ đô Heijō-kyō của Nhật Bản (ngày nay là Nara), trong phần lớn thời kỳ Nara. Cung điện, từng là nơi ở của hoàng gia và là trung tâm hành chính của hầu hết thời kỳ Nara từ năm 710 đến năm 794 sau Công nguyên, nằm ở vị trí trung tâm phía bắc của thành phố theo mô hình của Trung Quốc được sử dụng để thiết kế thủ đô. . Cung điện bao gồm một daidairi, một bao vây hình chữ nhật lớn có tường bao quanh chứa một số tòa nhà hành chính và nghi lễ bao gồm các bộ của chính phủ. Bên trong khu bao vây này là khu dân cư có tường bao quanh riêng biệt của hoàng đế hoặc Nội cung. Ngoài khu vực sinh sống của hoàng đế, Nội cung còn có nơi ở của các phi tần hoàng gia cũng như một số tòa nhà chính thức và nghi lễ có liên hệ chặt chẽ hơn với con người của hoàng đế.

Vai trò ban đầu của cung điện là thể hiện mô hình chính phủ tập trung được Nhật Bản áp dụng từ Trung Quốc vào thế kỷ thứ 7 - Daijō-kan và công ty con của nó là Tám Bộ. Cung điện được thiết kế để cung cấp một khung cảnh thích hợp cho nơi ở của hoàng đế, tiến hành các công việc nhà nước và các chức năng nghi lễ liên quan. Sau khi thủ đô được chuyển đến Heian, các cấu trúc cung điện hoặc được chuyển đến đó hoặc hứng chịu một số trận hỏa hoạn và các thảm họa khác và biến mất. Địa điểm này đã được chuyển đổi sang mục đích sử dụng nông nghiệp và hầu như không còn dấu vết của nó, tuy nhiên vị trí vẫn được biết đến. Các cuộc khai quật bắt đầu từ những năm 1970 và tái thiết quy mô lớn dựa trên các nguồn tài liệu văn học đương đại và các cuộc khai quật bắt đầu từ những năm 2000. Những phần còn lại được khai quật của cung điện và khu vực xung quanh đã được UNESCO công nhận là Di sản Thế giới vào năm 1998 cùng với một số công trình kiến ​​trúc khác trong khu vực như "Di tích Lịch sử của Nara cổ đại."

Các cuộc khai quật khảo cổ học gần đây ở cố đô Nara đã làm sáng tỏ dấu tích của hai khu vườn có từ thế kỷ 8 gắn liền với Hoàng triều, một khu vườn ao và suối - To-in - nằm trong khuôn viên của Hoàng cung và một khu vườn suối - Kyuseki - được tìm thấy trong thành phố hiện đại. Chúng có thể được mô phỏng theo các khu vườn Trung Quốc, nhưng các thành tạo đá được tìm thấy ở To-in dường như có nhiều điểm chung với các di tích đá thời tiền sử của Nhật Bản hơn là với các tiền nhân của Trung Quốc, và dòng chảy ngoằn ngoèo tự nhiên của khu vườn suối Kyuseki có thể ít hơn nhiều chính thức hơn những gì tồn tại ở nhà Đường Trung Quốc. Dù nguồn gốc của họ là gì, cả To-in và Kyuseki đều dự đoán rõ ràng những phát triển nhất định trong các khu vườn Nhật Bản sau này.