Oedipus (55 AD)

“Oedipus” is a tragedy by the Roman playwright Seneca the Younger, written around 55 AD. It is a retelling of the story of the unlucky King Oedipus, who finds out that he has unknowingly killed his father and married his own mother, a story better known through the play “Oedipus the King” by the ancient Greek playwright, Sophocles.

Synopsis

The play opens with a fearful King Oedipus of Thebes lamenting a vicious plague which is affecting the city. He also explains how he had received a prophecy from Apollo before he came to Thebes that he would one day kill his father and marry his mother, which is why he had fled the kingdom of his father Polybus in the first place. Oedipus is so disturbed by what is occurring in Thebes that he even considers returning to his home city, although his wife Jocasta strengthens his resolve and he stays. Jocasta's brother Creon returns from the Oracle at Delphi with the oracular instruction that, in order to end the plague, Thebes needs to avenge the death of the former king, Laius. Oedipus asks the blind prophet Tiresias to make clear the meaning of the oracle, and he proceeds to carry out a sacrifice containing a number of horrific signs. However, Tiresias needs to summon Laius’ spirit back from Erebus (Hades) in order to name his slayer. 

Creon returns from seeing Tiresias after he has spoken to Laius' ghost, but is at first unwilling to reveal to Oedipus the killer’s name. When Oedipus threatens him, Creon relents and reports that Laius has accused Oedipus himself of his murder and also of having defiled his marriage-bed. Laius’ ghost promised that the plague will only cease when the king is expelled from Thebes, and Creon advises Oedipus to abdicate. But Oedipus believes that Creon, in league with Tiresias, has invented this story in an attempt to seize his throne and, despite Creon’s protestations of innocence, Oedipus has him arrested. Oedipus, though, is troubled by the faint memory of a man whom he had killed on the road whilst coming to Thebes for behaving arrogantly before him, and wonders if it could have indeed been his father, Laius. An elderly shepherd/messenger comes from Corinth to tell Oedipus that his adopted father, King Polybus, has died and that he should return to claim his throne. Oedipus does not want to return as he still fears the prophecy that he will marry his mother, but the messenger then tells him that he knows for a fact that Corinth’s queen is not his real mother, because he was the shepherd who was given charge of the baby Oedipus on Mount Cithaeron all those years ago. It then becomes clear that Oedipus is in fact Jocasta’s son, thus revealing the other part of Apollo’s original prophecy, and he runs off in torment. Another messenger enters to report how Oedipus first thought about killing himself and having his body thrown to wild beasts, but then, having considered the suffering Thebes was going through, he felt that his crime deserved an even worse punishment and proceeded to tear out his eyes with his own hands. Oedipus himself then enters, blinded and in great pain, and is confronted by Jocasta. She realizes from his actions that she too must punish herself, and she takes Oedipus’ sword and kills herself.

Analysis

Seneca’s “Oedipus” follows both Aristotle's and Horace's dicta on tragic style, with complete unity of action, time and place, and a Chorus separating each of the five acts. It also follows Aristotle’s belief that on-stage violence is cathartic, and Seneca gives free reign to the bloody acts of mutilation and sacrifice. There is, however, a longstanding (and ongoing) debate as to whether Seneca's plays were ever actually performed or were merely written for recitation among select groups. Some critics have concluded that they were intended to comment obliquely on the outrages of Emperor Nero's court, and some that they were used as part of the young Nero’s education. Although based in general terms on Sophocles’ much earlier play, “Oedipus the King”, there are several differences between the two plays. One major difference is that Seneca’s play has a considerably more violent tone. For example, the sacrifice carried out by Tiresias is described in a graphic and gory detail which would have been considered quite improper in Sophocles’ day. In fact, the whole of the long scene involving Tiresias and his augury does not have an equivalent in Sophocles at all, and the scene actually has the unfortunate effect of reducing the dramatic impact of Oedipus' discovery of his true identity, a fact that surely must have been all too clear to Seneca himself, and the reason for its insertion is not clear.

Unlike the proud and imperious king of Sophocles' play, the character of Oedipus in Seneca’s version is fearful and guilt-ridden, and he worries all along that he may be responsible in some way for the great Theban plague. In Sophocles’ play, Oedipus blinds himself after seeing the corpse of the hanged Jocasta, using golden broaches from her dress to stab out his eyes; in Seneca’s play, Oedipus blinds himself before the death of Jocasta by pulling out his eyeballs, and thus is a much more direct cause of Jocasta’s death. For Sophocles, tragedy is the result of a tragic flaw in the character of the protagonist, while for Seneca, fate is inexorable and man is helpless against destiny. For catharsis, the audience must experience pity and fear, and Sophocles accomplishes this with a suspenseful plot, but Seneca goes one better by adding a pervasive and claustrophobic mood which seems to hover over the characters, all but choking them with the pain of recognition. Along with Seneca's other plays, “Oedipus” in particular was regarded as a model of classical drama in Elizabethan England, and even as an important work of moral instruction by some. Although it was probably intended to be recited at private gatherings rather than performed on stage (and there is no evidence of it having been performed in the ancient world), it has been successfully staged many times since the Renaissance. With its theme of powerlessness against stronger forces, it has been described as being quite as relevant today as it was in ancient times.

"Oedipus" là một bi kịch của nhà soạn kịch La mã Seneca the Younger, được viết vào khoảng năm 55 sau Công nguyên. Đây là một câu chuyện kể lại về vị vua không may Oedipus, người đã phát hiện ra rằng mình đã vô tình giết cha mình và kết hôn với mẹ mình, một câu chuyện được biết đến qua vở kịch "Oedipus làm Vua" của nhà soạn kịch Hy Lạp, Sophocles.

Tóm tắc

Vở kịch mở ra với một vị vua đáng sợ của Oedipus xứ Thebes than thở về một bệnh dịch hạch ác tính đang ảnh hưởng đến thành phố. Ông cũng giải thích cách ông đã nhận được một lời tiên tri từ Apollo trước khi ông tới Thebes rằng ông sẽ giết cha ông và kết hôn với mẹ ông, đó là lý do tại sao ông đã trốn khỏi vương quốc của cha ông là Polybus. Oedipus bị quấy rầy bởi những gì đang xảy ra ở Thebes rằng ông ta thậm chí còn nghĩ đến việc trở về thành phố quê hương, mặc dù vợ ông Jocasta đã củng cố quyết tâm của ông ta và ông ta vẫn ở lại. Anh trai của Jocasta, Creon, trả về từ Oracle tại Delphi với lời giảng dạy mù quáng rằng, để chấm dứt căn bệnh dịch hạch, Thebes cần phải trả thù cho cái chết của vị vua cũ, Laius. Oedipus yêu cầu Tiresias tiên tri mù để làm rõ ý nghĩa của lời nguyền, và ông tiến hành để thực hiện một sự hy sinh có chứa một số dấu hiệu khủng khiếp. Tuy nhiên, Tiresias cần triệu hồi linh hồn của Laius từ Erebus (Hades) để đặt tên cho kẻ sát nhân của hắn.

Creon quay lại nhìn thấy Tiresias sau khi anh ta nói chuyện với hồn ma của Laius, nhưng ban đầu không muốn tiết lộ tên của kẻ giết người này cho Oedipus. Khi Oedipus đe dọa anh ta, Creon đã âu yếm và báo cáo rằng Laius đã buộc tội chính Oedipus về vụ giết người của anh ta và cũng đã làm ô uế giường cưới của anh ta. Linh hồn của Laius hứa hẹn rằng bệnh dịch sẽ chấm dứt khi nhà vua bị trục xuất khỏi Thebes, và Creon khuyên Oedipus phải thoái vị. Nhưng Oedipus tin rằng Creon, trong sự hợp tác với Tiresias, đã nghĩ ra câu chuyện này trong một nỗ lực để chiếm giữ ngai vàng của mình, và mặc dù Creon phản đối về sự vô tội, Oedipus đã bắt ông. Tuy nhiên, Oedipus gặp rắc rối bởi một trí nhớ yếu ớt về một người đàn ông mà ông đã giết chết trên đường trong khi đến Thebes để hành xử một cách ngạo mạn trước mặt ông, và tự hỏi liệu đó có phải là cha của ông, Laius hay không. Một người chăn cừu / người đưa tin cao tuổi đến từ Corinth nói với Oedipus rằng cha nuôi của ông, Vua Polybus, đã qua đời và rằng ông ta nên trở lại để đòi lại ngai vàng của mình. Oedipus không muốn trở lại vì ông vẫn sợ lời tiên tri rằng ông sẽ kết hôn với mẹ mình, nhưng người đưa tin nói với ông rằng ông biết vì thực tế rằng nữ hoàng Corinth không phải là người mẹ thực sự của ông, vì ông là người chăn cừu được giao đứa bé Eedipus trên Núi Cithaeron tất cả những năm trước đây. Rõ ràng rõ ràng rằng Oedipus là con của Jocasta, do đó tiết lộ phần khác của lời tiên tri ban đầu của Apollo, và ông đã chạy trốn trong đau khổ. Một sứ giả khác đến báo cáo Oedipus nghĩ Oedipus lần đầu tiên nghĩ đến việc tự giết mình như thế nào và cơ thể của mình bị ném vào các con thú hoang dã, nhưng sau khi xem những người đau khổ Thebes đang trải qua, ông cảm thấy tội ác của mình xứng đáng bị trừng phạt thậm chí còn tồi tệ hơn và bắt đầu rạch ra mắt Với chính tay mình. Sau đó, chính ông Oedipus bước vào, mù quáng và đau đớn, và gặp Jocasta. Bà nhận ra từ hành động của mình rằng bà cũng phải tự trừng phạt chính mình, và bà ta lấy thanh gươm của Oedipus và tự sát.

Phân tích

"Oedipus" của Seneca theo sau cả hai của Aristotle và Horace về phong cách bi thảm, với sự kết hợp hoàn hảo của hành động, thời gian và địa điểm, và một Chorus tách từng năm hành vi. Nó cũng theo sau niềm tin của Aristotle rằng bạo lực trên sân khấu là chuyện thần kinh, và Seneca cống hiến miễn phí cho các hành động đẫm máu và hy sinh. Tuy nhiên, có một cuộc tranh luận lâu dài về việc liệu các vở kịch của Seneca có thực sự được thực hiện hay chỉ đơn thuần là viết để đọc trong các nhóm được lựa chọn. Một số nhà phê bình đã kết luận rằng họ đã có ý để bình luận xáo trộn về sự xúc phạm của tòa án của Hoàng đế Nero, và một số cho rằng họ đã được sử dụng như một phần của nền giáo dục Nero non trẻ. Mặc dù dựa trên các khái niệm chung về vở kịch trước kia của Sophocles, "Oedipus làm Vua", có nhiều sự khác biệt giữa hai vở kịch. Một điểm khác biệt chính là lối chơi của Seneca có âm thanh bạo lực hơn đáng kể. Ví dụ, sự hy sinh do Tiresias thực hiện được mô tả trong một chi tiết đồ sộ và đẫm máu mà có thể được coi là không thích hợp trong thời Sophocles. Trên thực tế, toàn bộ khung cảnh dài liên quan đến Tiresias và hậu cung của ông không có gì tương đồng với Sophocles, và cảnh thực sự có tác dụng không may trong việc giảm tác động ấn tượng của việc khám phá ra bản sắc thật của Oedipus Phải hoàn toàn rõ ràng đối với chính Seneca, và lý do để chèn nó không rõ ràng.
Không giống như vua vua tự hào và hiếu chiến của vở kịch của Sophocles, nhân vật của Oedipus trong phiên bản của Seneca là đáng sợ và có lỗi, và ông lo lắng rằng ông có thể phải chịu trách nhiệm bằng một cách nào đó đối với đại dịch Theban. Trong vở kịch của Sophocles, Oedipus mù sau khi nhìn thấy thi thể của Jocasta bị treo cổ, sử dụng các áo khoác vàng từ bộ váy của cô để đâm xuống mắt; Trong vở kịch của Seneca, Oedipus tự mù trước cái chết của Jocasta bằng cách kéo mắt của mình, và do đó là một nguyên nhân trực tiếp hơn nhiều về cái chết của Jocasta. Đối với Sophocles, bi kịch là kết quả của một lỗ hổng bi thảm trong nhân vật của nhân vật chính, trong khi đối với Seneca, số phận là không thể lay chuyển và con người bất lực trước số mệnh. Đối với khán giả phải kinh hoàng, khán giả phải trải qua sự thương hại và sợ hãi, và Sophocles hoàn thành điều này với một âm mưu bị đình hoãn, nhưng Seneca đã làm tốt hơn bằng cách thêm một tâm trạng tràn ngập và kín đáo, dường như lơ lửng trên các nhân vật, tất cả đều làm họ cảm thấy đau lòng. Cùng với các vở kịch khác của Seneca, "Oedipus" đặc biệt được coi là một mô hình của vở kịch cổ điển ở Anh Elizabethan, và thậm chí là một công việc quan trọng của đạo đức của một số. Mặc dù nó có lẽ được dự định để được đọc tại các buổi tụ họp riêng chứ không phải biểu diễn trên sân khấu (và không có bằng chứng nào về nó đã được trình diễn trong thế giới cổ đại), nó đã được dựng thành công nhiều lần kể từ thời phục hưng. Với chủ đề bất lực chống lại các lực lượng mạnh hơn, nó đã được mô tả là ngày nay có liên quan đến nó như nó đã là trong thời cổ đại.