Early Christian (c100-1050)

Early Christian sculpture resembled the art of Rome. Sarcophagi (burial chests) found in Italy are all Roman in type, although they are given a special meaning by subjects, signs, or symbols important for Christians. Sculpture, however, was not a natural form of expression for the early Christians. This was because one of the Ten Commandments forbids the making of graven (carved) images. Many early Christians interpreted this commandment, just as the Hebrews had, to mean that it was wrong to make any images of the human figure. Eventually church authorities decided that art could serve Christianity. It was only the making of idols (false gods) that was regarded as a breach of the commandment.

In the 5th century A.D. the western half of the Roman Empire fell to invading Germanic tribes from northern and central Europe. These peoples soon became Christians and spread the religion throughout Europe. Unlike the Romans, the Germanic peoples had no tradition of human representation in art. Their art consisted mainly of complex patterns and shapes used for decoration. It influenced Christian art as much as Greco-Roman art did. There are relatively few examples of sculpture made in the first 1,000 years of Christianity. Among these rare examples are portable altars, reliquaries (containers for the remains of Christian saints and martyrs), chalices, and other objects used in the services of Christian worship. These were shaped with great care and were often made of precious materials. Sculptors used the fragile and lovely medium of ivory in many ways. They carved it in relief for small altars or as covers for the Gospels, the Bible, or prayerbooks. Small, freestanding figures represented the Madonna and the Christ Child, angels, or Christian saints.

 

While Christianity was illegal, the vast majority of all plastic art had been funereal: notably tomb sculpture, such as reliefs on sarcophagi. After the Roman Empire became Christian, churches were needed everywhere. Pagan temples had been simply shrines built to shelter the statue of the god or goddess. But Christian churches had to be big enough to shelter a congregation of worshippers. The first churches in the Roman Empire, therefore, were built in imitation of the Roman "basilicas", which were long halls used as market or assembly halls and law courts. At first the new churches had no decorative art, especially not sculpture. The heathens had made sacrifices before the statues of their gods and had worshipped them, so the early Christians thought a statue was a pagan object. But although they all agreed in hating statues, some did not feel so strongly about pictures.

 

Towards the end of the sixth century Pope Gregory in Rome pointed out that a great many Christians could neither read nor write, and he felt that mural paintings on the walls of churches would help them to remember what they had been taught about Christ and the Christian religion. Ever since about 400, when Saint Jerome wrote a Latin version of the Bible (the Vulgate edition), priests had access to a standardized text, which facilitated the emergence of a wide range of Biblical art illustrating stories from both the Old and New Testaments. At first no picture representing God or Jesus was allowed. The Christians used symbols, or signs, to represent Christ. One was the monogram which we call the chi-rho, which is made up of the first two letters of the Greek word for Christ. Another was a fish, because the Greek word for fish is made up of the first letters of the phrase "Jesus Christ, Son of God, Saviour". A hand protruding from a cloud symbolized God the Father; a dove, the Holy Spirit; a vine, the Church; a mythical bird called a Phoenix, the Resurrection; and a peacock, the soul. Sometimes symbols which the Romans had used to suggest honour and greatness came in time to be used in Christian religious art also. Romans, for instance, had sometimes put a circle, a halo as we call it, behind the heads of the emperors in pictures and statues. The Christians put such haloes behind the heads of sacred characters, the Holy Family and saints to suggest holiness.

Điêu khắc Christian giống như nghệ thuật của Rôma. Sarcophagi (chòm chôn cất) được tìm thấy ở Ý là tất cả các kiểu La mã, mặc dù chúng được đặt theo ý nghĩa đặc biệt của các đối tượng, dấu hiệu hoặc biểu tượng quan trọng đối với Kitô hữu. Điêu khắc, tuy nhiên, không phải là một hình thức tự nhiên biểu hiện cho các Kitô hữu đầu. Điều này là do một trong Mười Điều Răn ngăn cấm việc tạo ra các hình khắc (chạm khắc). Nhiều Kitô hữu thời đầu giải thích điều răn này, cũng giống như người Hê-bơ-rơ, có nghĩa là làm sai hình tượng của con người là sai. Cuối cùng các nhà cầm quyền nhà thờ quyết định rằng nghệ thuật có thể phục vụ Kitô giáo. Chỉ là việc tạo ra các thần tượng (các vị thần giả tạo) được coi là vi phạm điều răn. Vào thế kỷ 5 TCN, một nửa phía tây của Đế quốc La Mã đã rơi vào các bộ tộc Germanic xâm chiếm từ Bắc và Trung Âu. Những dân tộc này sớm trở thành Kitô hữu và truyền bá tôn giáo khắp Châu Âu. Không giống người La Mã, các dân tộc Đức không có truyền thống đại diện cho con người trong nghệ thuật. Nghệ thuật của họ bao gồm chủ yếu là các mẫu và hình dạng phức tạp được sử dụng để trang trí. Nó ảnh hưởng đến nghệ thuật Kitô giáo nhiều như nghệ thuật Greco-Roman đã làm. Có rất ít ví dụ về tác phẩm điêu khắc được thực hiện trong 1.000 năm đầu tiên của Kitô giáo. Trong số những ví dụ hiếm hoi đó là các bàn thờ di động, các đồ trang trí (đồ đựng cho các thánh đồ và thánh tử đạo của Kitô giáo), chalices và các vật dụng khác được sử dụng trong các nghi thức thờ phượng Kitô giáo. Chúng được tạo hình với sự chăm sóc tuyệt vời và thường được làm từ vật liệu quý. Các nhà điêu khắc đã sử dụng phương tiện ngà voi mỏng manh và đáng yêu bằng nhiều cách. Họ đã khắc nó trong cứu trợ cho bàn thờ nhỏ hoặc là bao gồm cho các Phúc Âm, Kinh Thánh, hoặc sách cầu nguyện. Những con số nhỏ, tự do đại diện cho Madonna và Chúa Kitô, các thiên sứ, hoặc các thánh đồ Thiên Chúa giáo.

Trong khi Kitô giáo là bất hợp pháp, đa số các nghệ thuật tạo hình đều rất buồn tẻ: đáng chú ý là điêu khắc lăng mộ, chẳng hạn như những bức phù điêu. Sau khi Đế Quốc La Mã trở thành Thiên Chúa giáo, mọi nhà thờ đều cần thiết. Đền thờ Pagan đã được đơn giản là các đền thờ được xây dựng để trú ẩn bức tượng của thần hay nữ thần. Nhưng các nhà thờ Cơ Đốc giáo phải đủ lớn để che chở cho một nhóm người thờ phượng. Các nhà thờ đầu tiên trong Đế quốc La mã được xây dựng theo kiểu "La Mã" La Mã, là những lâu đài dùng làm gian hàng thị trường hoặc hội trường, và các toà luật. Ban đầu, các nhà thờ mới không có nghệ thuật trang trí, đặc biệt là không điêu khắc. Những người ngoại đạo đã hy sinh trước các bức tượng của các vị thần của họ và đã thờ phượng họ, vì vậy các Kitô hữu đầu nghĩ rằng một bức tượng là một đối tượng ngoại đạo. Nhưng mặc dù tất cả đều đồng ý ghét bức tượng, một số đã không cảm thấy mạnh mẽ về hình ảnh.

 

Vào cuối thế kỷ thứ sáu, Giáo hoàng Gregory ở Rôma đã chỉ ra rằng một Kitô hữu rất nhiều không thể đọc và viết, và ông cảm thấy bức tranh tường trên tường của các nhà thờ sẽ giúp họ nhớ những gì họ đã được dạy về Chúa Kitô và Kitô hữu Tôn giáo. Kể từ khoảng năm 400, khi Saint Jerome viết một phiên bản Latin của Kinh thánh (bản Vulgate), các linh mục đã tiếp cận một văn bản được chuẩn hóa, tạo điều kiện cho sự xuất hiện của một loạt các tác phẩm Kinh thánh thuật lại các câu chuyện từ cả Cựu Ước và Tân Ước. Ban đầu, không có hình ảnh đại diện cho Thiên Chúa hay Chúa Jêsus. Kitô hữu sử dụng các biểu tượng, hoặc dấu hiệu, để đại diện cho Đấng Christ. Một là chữ cái mà chúng ta gọi là chi-rho, được tạo thành từ hai chữ cái đầu tiên của từ Hy Lạp cho Đấng Christ. Một người khác là một con cá, bởi vì chữ Hy Lạp cho cá được tạo thành từ những chữ đầu tiên của cụm từ "Chúa Giê Su Ky Tô, Con Thiên Chúa, Đấng Cứu Rỗi". Một bàn tay nhô ra từ đám mây tượng trưng cho Chúa Cha; Chim bồ câu, Chúa Thánh Linh; Một cây nho, Giáo Hội; Một con chim huyền thoại gọi là Phoenix, Phục Sinh; Và một con công, linh hồn. Đôi khi các biểu tượng mà người La Mã đã sử dụng để đề nghị danh dự và sự vĩ đại đã đến trong thời gian để được sử dụng trong nghệ thuật tôn giáo Kitô cũng có. Ví dụ, người La mã đôi khi đặt một vòng tròn, một quầng sáng như chúng ta gọi nó, phía sau những vị hoàng đế trong bức tranh và tượng. Các Kitô hữu đã đặt những phần tử như vậy đằng sau những nhân vật thiêng liêng, Gia đình Thánh và các thánh để đề nghị thánh.