Once Upon a Time in the West

Once Upon a Time in the West (Italian: C'era una volta il West, "Once upon a time (there was) the West") is a 1968 epic Spaghetti Western film directed by Sergio Leone, who co-wrote it with Sergio Donati based on a story by Dario Argento, Bernardo Bertolucci, and Leone. It stars Henry Fonda, cast against type as the villain, Charles Bronson as his nemesis, Jason Robards as a bandit, and Claudia Cardinale as a newly widowed homesteader. The widescreen cinematography was by Tonino Delli Colli, and the acclaimed film score was by Ennio Morricone.

After directing The Good, the Bad and the Ugly, Leone decided to retire from Westerns and aimed to produce his film based on The Hoods, which eventually became Once Upon a Time in America. However, Leone accepted an offer from Paramount Pictures providing Henry Fonda and a budget to produce another Western. He recruited Bertolucci and Argento to devise the plot of the film in 1966, researching other Western films in the process. After Clint Eastwood turned down an offer to play the movie's protagonist, Bronson was offered the role. During production, Leone recruited Donati to rewrite the script due to concerns over time limitations.

The original version by the director was 166 minutes when it was first released on 21 December 1968. This version was shown in European cinemas, and was a box-office success. For the US release on 28 May 1969, Once Upon a Time in the West was edited down to 145 minutes by Paramount and was a financial flop. The film is the first installment in Leone's Once Upon a Time trilogy, followed by Duck, You Sucker! and Once Upon a Time in America, though the films do not share any characters in common.

Plot

The story develops around two plot lines set in the Old West town of "Flagstone." First, a man dubbed "Harmonica" seeks revenge against the outlaw, Frank. Second, Frank works as a hired gun for railroad tycoon, Morton, who is trying to acquire certain land owned by the Brett McBain family. A second outlaw, Cheyenne, also figures into the story.

Harmonica kills three men who ambush him on his arrival at the train station. The dusters they wear lead him to believe they are Cheyenne's men. Meanwhile, Frank and his henchmen kill Brett McBain and his three children at their ranch, which they call "Sweetwater." Frank leaves behind evidence to frame Cheyenne for the murders.

A woman named Jill arrives in Flagstone, en route to Sweetwater, for what is assumed to be her upcoming marriage to McBain. However, Jill, a New Orleans prostitute, actually married McBain when he was there, thus making her the sole heir to Sweetwater. McBain knew the railroad would pass through Sweetwater one day, and he planned to build a watering station on his property, subject to a reverter that McBain would forfeit Sweetwater if the station was not built by the time the railroad reached that point. Morton sent Frank to intimidate McBain, but McBain's murder and Jill's inheritance put Morton and Frank at odds. Morton wants to make a deal with Jill, but Frank wants the land for himself.

Cheyenne denies his men tried to ambush Harmonica, and the two realize Frank is behind both the ambush and framing Cheyenne for the McBain murders. Harmonica discovers the connection between Frank and Morton, but is captured by Frank's men. When Frank asks Harmonica's identity, he replies with names of men Frank has killed. Cheyenne rescues Harmonica, and the two collaborate to help Jill save Sweetwater.

Jill decides to auction the land and return to New Orleans; however, Frank's henchmen intimidate the bidders in order to purchase the land at low value. Harmonica appears with Cheyenne in tow and bids $5,000, which is the price on Cheyenne's head as a wanted fugitive. Morton hires Frank's own men to kill him, but Harmonica intervenes to save Frank's demise for himself. Meanwhile, Cheyenne escapes custody, and he and his gang engage Frank's remaining gang in a gunfight at Morton's train. Except for Cheyenne, who heads to Sweetwater, all are killed, including Morton.

Frank sees the aftermath of the gunfight and rides to Sweetwater where he finds Harmonica waiting. Cheyenne has arrived, too, but remains in the ranch house with Jill. Harmonica beats Frank to the draw. As Frank lies dying, he again asks Harmonica's identity. Through a flashback, it is revealed Frank shoved a harmonica in a boy's mouth just before the boy collapsed under the weight of his older brother, whom Frank was hanging. In the present, Harmonica returns the instrument to Frank by placing it in his mouth. Frank realizes who shot him and dies.

Harmonica and Cheyenne leave Sweetwater, but Cheyenne collapses and dies from a gut wound he received by Morton in the gunfight. As Harmonica departs, Jill serves water to the railroad workers.

Bộ phim thể hiện câu chuyện về một xung đột xảy ra tại Flagstone, một thị trấn không có thật tại miền Tây nước Mỹ ngày xưa. Cuộc xung đột xảy ra chủ yếu giữa việc tranh giành một khu đất để xây dựng đường sắt và khát vọng tiêu diệt một tên sát thủ máu lạnh. Bô phim xoay quanh cậu chuyện về mảnh đất tên Sweetwater ở một sa mạc cạnh thị trấn Flagstone, nơi có chứa một nguồn nước ngọt dồi dào. Chủ của mảnh đất này là Brett McBain (thủ vai bởi Frank Wolff), ông ta đã nhìn thấy trước được tương lai, và tin chắc rằng sẽ có một tuyến đường sắt ngang qua đây và ông ta sẽ trở nên giàu có khi cung cấp nước ngọt cho tuyến đường này. Sau này, có một tên trùm tên là Morton (thủ vai bởi Gabriele Ferzetti) thấy được điều này nên nảy sinh ý định cướp đi mảnh đất này của ông. Tên trùm cho sát thủ của hắn là Frank (thủ vai bởi Henry Fonda) đến đe doạ Brett McBain để buộc ông ta giao đất, nhưng tên sát thủ này không đến đe doạ mà lại giết Brett McBain và những đứa con của ông.Sau đó tạo hiện trường giả để vu khống cho Cheyenne (thủ vai bởi Jason Robards). Trong khoảng thời gian đó có một cô gái điếm (thủ vai bởi Claudia Cardinale) từ New Orleans đến Flagstone, cô ta tự xưng là vợ sắp cướp của Brett McBain, vì vậy cô ta phải có quyền sở hữu mảnh đất.

Bộ phim mở màn bằng cảnh đáu súng của một sát thủ vô danh (thủ vai bởi Charles Bronson), người lúc nào cũng mang theo bên mình một cây harmonica. Sau này Cheyenne gọi anh ta với tên Harmonica. Trong cảnh đầu phim, Harmonica giết 3 sát thủ do Frank gửi tới. Về sau Harmonica tiết lộ với Cheyenne những tên sát thủ này đã cố cải trang thành người của Cheyenne nhằm vu khống ông ta. Sau đó Cheyenne đến Sweetwater ngay sau khi có người tìm cách tấn công vợ của McBain. Sau đó Harmonica thuyết phục vợ của McBain xây một ga xe lửa tại mảnh đất này, đây cũng là mong muốn của McBain vì ông ta đã đặt mua sẵn gỗ vật liệu để xây dựng ga, nếu không thì cô ấy sẽ mất mảnh đất theo như thoả thuận trong bản hợp đồng.