The Odyssey (725 BC)

Introduction

“The Odyssey” (Gr: “Odysseia”) is the second of the two epic poems attributed to the ancient Greek poet Homer (the first being “The Iliad”), and usually considered the second extant work of Western literature. It was probably composed near the end of the 8th Century BCE and is, in part, a sequel to “The Iliad”. It is widely recognized as one of the great stories of all time, and has been a strong influence on later European, especially Renaissance, literature. The poem focuses on the Greek hero Odysseus (or Ulysses, as he was known in Roman myths) and his long journey home to Ithaca following the fall of Troy. His adventure-filled ten year journey took him through the Ionian Islands and the Peloponnese and as far away as Egypt and North Africa and the western Mediteranean, as the displeased sea-god Poseidon prevented him from reaching his home.

Synopsis

Ten years after the Fall of Troy, and twenty years after the Greek hero Odysseus first set out from his home in Ithaca to fight with the other Greeks against the Trojans, Odysseus’ son Telemachus and his wife Penelope are beset with over a hundred suitors who are trying to persuade Penelope that her husband is dead and that she should marry one of them. Encouraged by the goddess Athena (always Odysseus’ protector), Telemachus sets out to look for his father, visiting some of Odysseus’ erstwhile companions such as Nestor, Menelaus and Helen, who have long since arrived home. They receive him sumptuously and recount the ending of the Trojan War, including the story of the wooden horse. Menelaus tells Telemachus that he has heard that Odysseus is being held captive by the nymph Calypso. The scene then changes to Calypso's island, where Odysseus has spent seven years in captivity. Calypso is finally persuaded to release him by Hermes and Zeus, but Odysseus’ makeshift boat is wrecked by his nemesis Poseidon, and he swims ashore onto an island. He is found by the young Nausicaa and her handmaidens and is made welcome by King Alcinous and Queen Arete of the Phaeacians, and begins to tell the amazing story of his return from Troy.

Odysseus tells how he and his twelve ships were driven off course by storms, and how they visited the lethargic Lotus-Eaters with their memory-erasing food, before being captured by the giant one-eyed cyclops Polyphemus (Poseidon’s son), only escaping after he blinded the giant with a wooden stake. Despite the help of Aeolus, King of the Winds, Odysseus and his crew were blown off course again just as home was almost in sight. They narrowly escaped from the cannibal Laestrygones, only to encounter the witch-goddess Circe soon after. Circe turned half of his men into swine, but Odysseus had been pre-warned by Hermes and made resistant to Circe’s magic. After a year of feasting and drinking on Circe’s island, the Greeks again set off, reaching the western edge of the world. Odysseus made a sacrifice to the dead and summoned the spirit of the old prophet Tiresias to advise him, as well as the spirits of several other famous men and women and that of his own mother, who had died of grief at his long absence and who gave him disturbing news of the situation in his own household. Advised once more by Circe on the remaining stages of their journey, they skirted the land of the Sirens, passed between the many-headed monster Scylla and the whirlpool Charybdis, and, blithely ignoring the warnings of Tiresias and Circe, hunted down the sacred cattle of the sun god Helios. For this sacrilege, they were punished by a shipwreck in which all but Odysseus himself drowned. He was washed ashore on Calypso’s island, where she compelled him to remain as her lover.

By this point, Homer has brought us up to date, and the remainder of the story is told straightforwardly in chronological order. Having listened with rapt attention to his story, the Phaeacians agree to help Odysseus get home, and they finally deliver him one night to a hidden harbour on his home island of Ithaca. Disguised as a wandering beggar and telling a fictitious tale of himself, Odysseus learns from a local swineherd how things stand in his household. Through Athena’s machinations, he meets up with his own son, Telemachus, just returning from Sparta, and they agree together that the insolent and increasingly impatient suitors must be killed. With more help from Athena, an archery competition is arranged by Penelope for the suitors, which the disguised Odysseus easily wins, and he then promptly slaughters all the other suitors. Only now does Odysseus reveal and prove his true identity to his wife and to his old father, Laertes. Despite the fact that Odysseus has effectively killed two generations of the men of Ithaca (the shipwrecked sailors and the executed suitors), Athena intervenes one last time and finally Ithaca is at peace once more.

Analysis

Like “The Iliad”, “The Odyssey” is attributed to the Greek epic poet Homer, although it was probably written later than “The Iliad”, in Homer’s mature years, possibly around 725 BCE. Also like “The Iliad”, it was clearly composed in an oral tradition, and was probably intended more to be sung than read, probably accompanied by a simple stringed instrument which was strummed for an occasional rhythmic accent. It is written in Homeric Greek (an archaic version of Ionic Greek, with admixtures from certain other dialects such as Aeolic Greek), and comprises 12,110 lines of dactylic hexameter verse, usually divided up into 24 books. Many copies of the poem have come down to us (for example, a survey of all surviving Egyptian papyri carried out in 1963 found that nearly half of the 1,596 individual "books" were copies of “The Iliad” or “The Odyssey” or commentaries on them). There are interesting parallels between many of the elements of “The Odyssey” and the much older Sumerian legends in the “Epic of Gilgamesh”. Today, the word “odyssey” has come to be used in the English language to refer to any epic voyage or extended wandering.

As in “The Iliad”, Homer makes frequent use of "epithets" in “The Odyssey”, descriptive tags used regularly to fill out a line of verse as well as to provide detail about character, such as Odysseus “the raider of cities” and Menelaus “the red-haired captain”. The epithets, as well as repeated background stories and longer epic similes, are common techniques in the oral tradition, designed to make the job of the singer-poet a little easier, as well as to remind the audience of important background information. Compared to “The Iliad”, the poem has many changes of scene and a much more complex plot. It employs the seemingly modern idea (later imitated by many other authors of literary epics) of starting the plot at what is chronologically towards the end of the overall story, and describing prior events through flashbacks or storytelling. This is appropriate, however, as Homer was elaborating on a story which would have been very familiar to his listeners, and there was little likelihood of his audience being confused, despite the numerous sub-plots.

The character of Odysseus embodies many of the ideals the ancient Greeks aspired to: manly valour, loyalty, piety and intelligence. His intelligence is a mix of keen observation, instinct and street smarts, and he is a fast, inventive liar, but also extremely cautious. However, he is also portrayed as very human - he makes mistakes, gets into tricky situations, loses his temper and is often moved to tears - and we see him in many roles (as a husband, father and son, but also as an athlete, army captain, sailor, carpenter, storyteller, ragged beggar, lover, etc). The other characters are very much secondary, although Odysseus’ son Telemachus shows some growth and development from a passive, untested boy to a man of valour and action, respectful to gods and men, and loyal to his mother and father. The first four books of “The Odyssey” are often referred to as “The Telemachy” as they follow Telemachus’ own journey. Among the themes explored by “The Odyssey” are those of homecoming, vengeance, the restoration of order, hospitality, respect for the gods, order and fate, and, perhaps most importantly, loyalty (Odysseus’ loyalty in persisting in his attempts to return home, even after twenty years, Telemachus’ loyalty, Penelope’s loyalty and the loyalty of the servants Eurykleia and Eumaios).

Giới thiệu

"Odyssey" là bài thứ hai trong hai bài thơ sử thi được cho là do nhà thơ Hy Lạp Homer (người đầu tiên là "The Iliad"), và thường được coi là tác phẩm thứ hai còn tồn tại của văn học phương Tây. Có lẽ nó được sáng tác vào cuối cuối thế kỷ thứ 8 trước Công nguyên và phần tiếp theo là "The Iliad". Nó được công nhận rộng rãi như là một trong những câu chuyện tuyệt vời của mọi thời đại, và đã có một ảnh hưởng mạnh mẽ về văn học sau này ở châu Âu, đặc biệt là thời Phục hưng. Bài thơ tập trung vào anh hùng Hy Lạp Odysseus (hoặc Ulysses, như ông được biết đến trong các thần thoại La mã) và cuộc hành trình dài về Ithaca sau khi Troy thất thủ. Hành trình kéo dài 10 năm của ông đã đưa ông qua quần đảo Ionian và Peloponnese đến tận Ai cập, Bắc Phi và dãy phương Tây phương Tây, bởi vì vị thần biển Poseidon không thích hợp đã ngăn ông đi đến nhà ông.

Tóm tắc

Mười năm sau khi Fall of Troy, và hai mươi năm sau khi anh hùng người Hy Lạp Odysseus lần đầu tiên rời khỏi nhà của mình ở Ithaca để chiến đấu với những người Hy Lạp khác chống lại Trojans, con của Odysseus Telemachus và vợ ông Penelope đang bị vây quanh bởi hơn một trăm phụ nữ Đang cố gắng thuyết phục Penelope rằng chồng cô đã chết và rằng cô ấy nên kết hôn với một người trong số họ. Được khuyến khích bởi nữ thần Athena (luôn luôn là người bảo vệ Odysseus), Telemachus bắt đầu tìm kiếm cha mình, thăm một số bạn đồng hành của Odysseus như Nestor, Menelaus và Helen, những người đã từ lâu về đến nhà. Họ đón nhận anh ta một cách hào hiệp và kể lại kết thúc cuộc Chiến tranh Troy, kể cả câu chuyện về con ngựa gỗ. Menelaus nói với Telemachus rằng ông đã nghe nói rằng Odysseus đang bị giam giữ bởi nymph Calypso. Cảnh quay sau đó thay đổi thành hòn đảo của Calypso, nơi Odysseus đã trải qua 7 năm lưu trú. Calypso cuối cùng đã thuyết phục được Hermes và Zeus thả anh ta, nhưng chiếc thuyền tạm thời của Odysseus đã bị phá hủy bởi kẻ thù Poseidon của anh ta và anh ta bơi lên bờ trên một hòn đảo. Ông được tìm thấy bởi Nausicaa trẻ tuổi và những người hầu bàn của cô và được chào đón bởi vua Alcinous và Nữ hoàng Arete của người Phaeacians, và bắt đầu kể câu chuyện tuyệt vời về sự trở lại của ông từ Troy.

Odysseus kể rằng ông và mười hai tàu của ông đã bị đuổi khỏi các cơn bão, và họ đã đến thăm những người ăn chay ăn mòn với thức ăn tẩy xoá trí nhớ của họ, trước khi bị bắt bởi con của một con chim xích lô khổng lồ Polyphemus (con trai của Poseidon), chỉ trốn tránh sau Ông mù quáng người khổng lồ với một cái cọc bằng gỗ. Mặc dù sự trợ giúp của Aeolus, King of the Winds, Odysseus và thủy thủ đoàn của anh ta đã bị thổi bay một lần nữa giống như nhà gần như đã được nhìn thấy. Họ trốn thoát khỏi Laestrygones người ăn cắp, chỉ để gặp được phù thủy nữ thần Circe ngay sau đó. Circe đã chuyển một nửa người đàn ông của mình thành heo, nhưng Odysseus đã được cảnh báo trước bởi Hermes và đã chống lại phép thuật của Circe. Sau một năm ăn cơm và uống rượu trên hòn đảo của Circe, người Hy Lạp lại leo lên, tiến về phía tây của thế giới. Odysseus đã hy sinh cho người chết và triệu hồi tinh thần của nhà tiên tri Têrêsaa để khuyên bảo anh ta, cũng như tinh thần của một số người đàn ông và phụ nữ nổi tiếng khác và của mẹ mình, người đã chết vì đau buồn khi vắng mặt lâu dài của mình và ai Cho anh ta tin tức đáng lo ngại về tình hình trong gia đình anh ta. Một lần nữa Circe lại nhắc đến những giai đoạn còn lại trong hành trình của họ, họ vây quanh vùng đất Sirens, đi qua giữa con quái vật Scylla và một con lạch xoáy Charybdis, và, hoàn toàn lờ đi những lời cảnh báo của Tiresias và Circe, đã săn lùng gia súc thiêng liêng Của thần mặt trời Helios. Đối với hành động phạm tội này, họ bị trừng phạt bởi một vụ đắm tàu, trong đó tất cả ngoại trừ Odysseus bị chết đuối. Ông đã được rửa trên bờ biển trên đảo của Calypso, nơi cô bắt buộc ông phải ở lại như người yêu của mình.

Đến thời điểm này, Homer đã đưa chúng ta đến nay, và phần còn lại của câu chuyện được nói thẳng thắn theo thứ tự thời gian. Sau khi nghe chú ý đến câu chuyện của mình, Phaeacians đồng ý giúp Odysseus về nhà, và cuối cùng họ đã đưa anh ta một đêm đến một bến cảng ẩn trên hòn đảo Ithaca. Odysseus được cải trang thành một người ăn xin lang thang và nói về một câu chuyện hư cấu về bản thân mình, Odysseus học được từ một người chăn gia súc địa phương về cách mọi thứ trong gia đình ông ta. Thông qua các phép thuật của Athena, anh gặp được con trai của mình, Telemachus, vừa trở về từ Sparta, và họ đồng ý với nhau rằng những người cầu hôn kiêu căng và thiếu kiên nhẫn phải bị giết. Với sự giúp đỡ của Athena, Penelope sắp xếp cho phù hợp với cuộc thi bắn cung, mà Odysseus giả mạo dễ dàng thắng, và sau đó hắn nhanh chóng giết tất cả những người khác. Chỉ bây giờ Odysseus tiết lộ và chứng minh danh tính thật của mình với vợ và với người cha già Laertes. Mặc dù thực tế Odysseus đã giết chết hai thế hệ con người Ithaca (những thủy thủ bị đắm tàu ​​và những người bị kết án tử hình), Athena đã can thiệp vào một lần cuối cùng và cuối cùng Ithaca lại bình an.

Phân tích

Giống như "The Iliad", "The Odyssey" được cho là bởi nhà thơ sử thi tiếng Hy Lạp Homer, mặc dù có lẽ nó được viết sau "The Iliad", trong những năm trưởng thành của Homer, có lẽ khoảng năm 725 trước Công nguyên. Cũng giống như "Iliad", nó rõ ràng được sáng tác theo truyền miệng, và có lẽ được mong muốn nhiều hơn là đọc, có lẽ đi kèm với một nhạc cụ dây đơn giản mà đã được strummed cho một giọng thỉnh thoảng nhịp điệu. Nó được viết bằng Homeric Greek (một phiên bản cổ của Hy Lạp Ionic, với các phụ họa từ các thổ ngữ khác như Aeolic Greek), và bao gồm 12.110 dòng của câu hexameter dactylic, thường được chia thành 24 cuốn sách. Nhiều bản sao của bài thơ đã được gửi đến cho chúng tôi (ví dụ, một cuộc khảo sát về sự sống còn của Ai Cập bằng giấy cói được thực hiện vào năm 1963 cho thấy rằng gần một nửa trong số 1.596 "quyển sách" cá nhân là bản sao của "The Iliad" hoặc "The Odyssey" hoặc các bình luận về nó). Có nhiều sự tương đồng thú vị giữa nhiều yếu tố của "The Odyssey" và các truyền thuyết cổ xưa của người Sumer trong "Epic of Gilgamesh". Ngày nay, từ ngữ "odyssey" đã được sử dụng trong tiếng Anh để tham khảo bất kỳ câu chuyện sử thi nào hoặc mở rộng hơn nữa.

Như trong "The Iliad", Homer thường hay sử dụng "epithets" trong "The Odyssey", các tiêu đề mô tả được sử dụng thường xuyên để điền vào một dòng câu cũng như cung cấp chi tiết về nhân vật, như Odysseus "kẻ cướp các thành phố" Và Menelaus "thuyền trưởng tóc đỏ". Các epithets, cũng như lặp lại các câu chuyện nền và epiles similes dài hơn, là những kỹ thuật phổ biến trong truyền miệng, được thiết kế để làm cho công việc của ca sĩ và nhà thơ một chút dễ dàng hơn, cũng như để nhắc nhở khán giả của thông tin quan trọng. So với "The Iliad", bài thơ có nhiều thay đổi về cảnh và một cốt truyện phức tạp hơn nhiều. Nó sử dụng ý tưởng dường như hiện đại (sau đó bắt chước bởi nhiều tác giả khác của sử thi văn học) bắt đầu cốt truyện theo thứ tự thời gian vào cuối câu chuyện tổng thể và mô tả các sự kiện trước thông qua hồi tưởng hoặc kể chuyện. Điều này là thích hợp, tuy nhiên, như Homer đã được xây dựng trên một câu chuyện mà đã có được rất quen thuộc với thính giả của mình, và có rất ít khả năng khán giả của mình bị lẫn lộn, mặc dù rất nhiều tiểu âm mưu.

Nhân vật Odysseus thể hiện rất nhiều lý tưởng mà người Hy Lạp cổ đại mong muốn: sự dũng cảm nam tính, lòng trung thành, đạo đức và sự thông minh. Trí thông minh của họ là sự kết hợp của sự quan sát, bản năng và nhạy bén ngoài đường, và anh ta là một kẻ nói dối nhanh, sáng tạo, nhưng cũng rất thận trọng. Tuy nhiên, anh cũng được miêu tả như một con người - anh mắc sai lầm, gặp những tình huống khôn lanh, mất bình tĩnh và thường rơi nước mắt - và chúng ta thấy anh ta có nhiều vai trò (như chồng, cha và con trai, nhưng cũng là một vận động viên , Thuyền trưởng quân đội, thủy thủ, thợ mộc, người kể chuyện, người ăn xin rách rưới, người yêu, v.v ...). Các nhân vật khác rất trung học, mặc dù Telemachus của Odysseus cho thấy một sự tăng trưởng và phát triển từ một cậu bé thụ động, không được kiểm tra cho một người đàn ông dũng cảm và hành động, tôn trọng các vị thần và nam giới, và trung thành với mẹ và cha của mình. Bốn cuốn sách đầu tiên của "The Odyssey" thường được gọi là "The Telemachy" khi họ theo dõi cuộc hành trình của Telemachus. Trong số các chủ đề được khám phá bởi "The Odyssey" là những bài về việc trở lại, trả thù, phục hồi trật tự, hiếu khách, tôn trọng các vị thần, trật tự và số phận, và, có lẽ quan trọng nhất, là lòng trung thành (lòng trung thành của Odysseus trong việc cố gắng trở lại Thậm chí sau hai mươi năm, sự trung thành của Telemachus, sự trung thành của Penelope và sự trung thành của các nhân viên Eurykleia và Eumaios).