Egyptian (4000-2000 BC)

Egyptian sculpture and all Egyptian art was based on the belief in a life after death. The body of the Egyptian ruler, or pharaoh, was carefully preserved, and goods were buried with him to provide for his needs forever. The pyramids, great monumental tombs of Giza, were built for the most powerful early rulers. The pharaoh and his wife were buried in chambers cut deep inside the huge blocks of stone. Life-size and even larger statues, carved in slate, alabaster, and limestone, were as regular and simple in shape as the tombs themselves. Placed in the temples and inside the burial chambers, these statues were images of the rulers, the nobles, and the gods worshiped by the Egyptians. The Egyptians believed that the spirit of the dead person could always return to these images. Hundreds of smaller statuettes in clay or wood showed people engaged in all the normal actions of life: kneading bread, sailing, counting cattle. These statuettes were astonishingly lifelike. Scenes carved in relief and painted in the tomb chambers or on temple walls described Egyptian life in all its variety. Egyptian sculptors always presented ideas clearly. The pharaoh or noble is made larger than less important people. In relief sculpture every part of a figure is clearly shown. An eye looking straight forward is placed against the profile of a face, the upper part of the body faces front, and the legs are again in profile.

The Egyptians often combined features from various creatures to symbolize ideas. For example, the human head of the pharaoh Khafre is added to the crouching figure of a lion to form the Great Sphinx. This composition suggests the combination of human intelligence and animal strength. Egyptian sculptors made standing and seated figures in the round and in relief. Changes in style reveal changed circumstances. The portraits of rulers of the Middle Kingdom (2134?-1778? B.C.) lose the strength and vigor of those of their ancestors at Giza. The faces are drawn, sad, and weary. A greater energy and force returns in the period of Egypt's greatest power, the New Kingdom (1567-1080 B.C.). Colossal figures like those of Ramses II at the entrance to his tomb at Abu-Simbel are broad, powerful, and commanding. A smaller portrait of Ramses II shows the smooth finish, precise craftsmanship, and elegance of late New Kingdom art.

Ancient Egyptian sculpture was closely associated with Egyptian architecture and mostly concerned the temple and the funeral tomb. The temple was built as if it were the tomb or eternal resting-place of a divinity whose statue was hidden within a succession of closed halls, opened to view only for a short time, when the sun or moon or particular star reached a point on the horizon from which their rays shone directly upon the innermost shrine. These divine statues were consulted as oracles, and were seldom of an imposing size. Sculptors were also employed for wall-reliefs, the capitals of columns, colossal figures guarding the pylons, and for long avenues of sphinxes. The mural illustrations on the temple walls typically depict the piety of the Pharaohs as well as their foreign conquests.

Egyptian tombs required the most extensive use of sculpture. In these vaults were placed portrait statues of the deceased King or Queen. In addition, this type of prehistoric sculpture included statues of public functionaries, and scribes, and the groups portraying a man and his wife. The walls of the earlier Egyptian tombs resemble, in effect, an illustrated book of the manners and customs of the population. Illustrative scenes feature activities like hunting, fishing, and agricultural settings; artistic and commercial pursuits, such as the making of statues, or glass, or metal-ware, or the construction of pyramids; women performing domestic chores, or wailing for the dead; boys engaged in sports. Such reliefs reveal a confident belief in the future as a kind of untroubled extension of the present life. During later periods of Egyptian art, beginning with the tombs of the New Empire, gods appear more prominently in scenes of judgment; indicating less certainty about the happiness of the future state.

 

In the valley of the Nile grew the sacred acacia and the sycamore, which provided the sculptor with material for statues and sarcophagi, for thrones and other items of industrial art. The hillsides on both banks of the Nile, as far south as Edfou, provided a coarse nummulitic limestone, and beyond Edfou there were extensive quarries of sandstone, both materials being used for sculptural as well as for architectural purposes. Close to the first cataract one can still see the quarries of red granite used not only for obelisks, but also for huge statues, sphinxes, and sarcophagi. Alabaster was quarried at the ancient town of Alabastron, near the modern village of Assiout. From the mountains of the Arabian desert and the Sinai peninsula came the basalt and diorite employed by the early sculptors, the red porphyry prized especially by the Greeks and Romans, and copper. Even the mud from the river Nile was moulded and baked, and covered with coloured glazes, from the earliest dynasties of Egyptian history. During the same early period we find the Egyptian sculptor handling with great dexterity numerous imported materials, like ebony, ivory, iron, gold and silver. Ivory carving, for instance, was widely practised, and was used in chryselephantine sculpture, for major works.

When Egyptian sculptors wanted to add extra permanence to their sculptures, as, for example, to the statues and sarcophagi of their Pharaoh kings, they used the hardest materials, like basalt, diorite, granite. This hard stone they manipulated with no less skill than they did wood-and ivory and softer stones. The fine details were probably applied with flint instruments. Other implements, made from hardened bronze or iron, were the saw with jewelled teeth, tubular drills of various types, the pointer, and chisel. Statues of hard stone were meticulously polished with crushed sandstone and emery; softer stonework was typically covered with stucco and painted, the pigment being applied in an arbitrary or conventional manner.

Điêu khắc Ai Cập và tất cả các nghệ thuật Ai Cập được dựa trên niềm tin vào một cuộc sống sau khi chết. Thân xác của người cai trị Ai Cập, hoặc pharaoh, được bảo quản cẩn thận, và hàng hóa được chôn cùng với anh ta để cung cấp cho nhu cầu của mình mãi mãi. Các kim tự tháp, những ngôi mộ lớn của Giza được xây dựng cho các nhà cai trị quyền lực sớm nhất. Pharaoh và vợ của ông đã được chôn trong các khoang cắt sâu bên trong các khối đá khổng lồ. Những bức tượng có kích thước sống và thậm chí còn lớn hơn, được chạm khắc bằng đá phiến, thạch cao và đá vôi, đều giống như những ngôi mộ bình thường và đơn giản. Được đặt trong các đền thờ và bên trong các phòng chôn cất, những bức tượng này là hình ảnh của các nhà cai trị, các quý tộc, và các vị thần thờ phượng của người Ai Cập. Người Ai Cập tin rằng tinh thần của người chết có thể luôn luôn trở lại với những hình ảnh này. Hàng trăm bức tượng nhỏ trong đất sét hoặc gỗ cho thấy mọi người tham gia vào tất cả các hoạt động bình thường của cuộc sống: nhào bánh, đi thuyền, đếm gia súc. Những bức tượng này thực sự sống động. Những cảnh chạm khắc và sơn trong các phòng mộ hoặc trên các bức tường đền mô tả cuộc sống Ai Cập trong tất cả các giống của nó.

Nhà điêu khắc Ai Cập luôn luôn trình bày ý tưởng rõ ràng. Pharaoh hay cao quý được làm lớn hơn những người ít quan trọng hơn. Trong tác phẩm điêu khắc cứu hộ, mọi phần của một con số được hiển thị rõ ràng. Một mắt nhìn thẳng về phía trước được đặt vào khuôn mặt, phần trên của cơ thể phải đối mặt với mặt trước, và chân lại được nhìn thẳng. Người Ai Cập thường kết hợp các đặc điểm từ các sinh vật khác nhau để tượng trưng cho ý tưởng. Ví dụ, đầu của con người pharaoh Khafre được thêm vào con lừa của một con sư tử để hình thành Nhân sư Nhân Tông. Thành phần này cho thấy sự kết hợp giữa trí thông minh của con người và sức mạnh động vật. Những người điêu khắc Ai Cập đã tạo ra các hình tượng đứng và ngồi trong vòng tròn và nhẹ nhàng. Những thay đổi trong phong cách tiết lộ đã thay đổi hoàn cảnh. Những bức chân dung của các nhà cai quản Trung quốc (2134? -1778? C) đánh mất sức mạnh và sức sống của những người tổ tiên của họ tại Giza. Các khuôn mặt được vẽ, buồn, và mệt mỏi. Năng lượng và sức mạnh lớn hơn trong thời kỳ quyền lực lớn nhất của Ai Cập, Vương quốc Mới (1567-1080 TCN). Những hình ảnh khổng lồ giống như của Ramses II ở lối vào ngôi mộ của ông tại Abu-Simbel rất rộng, mạnh mẽ, và chỉ huy. Một bức chân dung nhỏ hơn của Ramses II cho thấy sự trơn tru, thủ công chính xác, và sự thanh lịch của nghệ thuật cuối New Britain.

 

Điêu khắc cổ của Ai Cập có liên quan chặt chẽ với kiến ​​trúc Ai Cập và phần lớn liên quan đến đền thờ và ngôi mộ tang lễ. Ngôi đền được xây dựng như thể là ngôi mộ hoặc nơi nghỉ ngơi vĩnh cửu của một vị thần có bức tượng được ẩn trong một loạt các phòng đóng, mở để xem chỉ trong một thời gian ngắn, khi mặt trời, mặt trăng hoặc ngôi sao đặc biệt đạt đến một điểm Đường chân trời mà từ đó các tia sáng chiếu trực tiếp lên ngôi đền trong cùng. Những bức tượng thần thánh này đã được tư vấn như những lời tiên tri, và hiếm khi có một quy mô hùng vĩ. Các nhà điêu khắc cũng được sử dụng để trang trí tường, các cột của các cột, những bức tranh khổng lồ che chở hàng rào, và cho những con đường dài của các nhân sư. Hình minh hoạ trên bức tường đền thờ thường mô tả lòng đạo đức của Pharaohs cũng như các cuộc chinh phục nước ngoài của họ.

 

Những ngôi mộ của người Ai Cập đòi hỏi phải sử dụng điêu khắc rộng rãi nhất. Trong những hầm mộ này được đặt những bức chân dung của vua hoặc hoàng hậu đã qua đời. Ngoài ra, loại hình điêu khắc tiền sử này bao gồm các bức tượng của các chức chức công cộng, và các giáo sư, và các nhóm miêu tả một người đàn ông và vợ của ông. Các bức tường của các ngôi mộ của Ai Cập trước đó giống như một cuốn sách minh họa về cách cư xử và phong tục tập quán của dân chúng. Những cảnh minh hoạ có các hoạt động như săn bắn, câu cá, và các thiết lập nông nghiệp; Nghệ thuật và thương mại, như làm tượng, thủy tinh, đồ kim loại, hoặc xây dựng kim tự tháp; Phụ nữ làm công việc nội trợ, hoặc khóc cho người chết; Các chàng trai tham gia thể thao. Những bức chân dung như vậy tiết lộ niềm tin tự tin vào tương lai như một sự mở rộng không bị tuột khỏi cuộc sống hiện tại. Trong những giai đoạn sau của nghệ thuật Ai Cập, bắt đầu với những ngôi mộ của Đế Quốc Mới, các vị thần xuất hiện nổi bật hơn trong các cảnh phán xét; Cho thấy ít sự chắc chắn hơn về hạnh phúc của nhà nước tương lai.

Trong thung lũng của sông Nile trồng một cây keo thiêng và cây đũa phép, cung cấp cho người điêu khắc vật chất cho các bức tượng và sarcophagi, cho ngai và các mặt hàng khác của nghệ thuật công nghiệp. Các sườn núi trên cả hai bờ sông Nile, ở phía Nam như Edfou, cung cấp một đá vôi xỉ xẻ thô, và ngoài Edfou, có những mỏ đá sa thạch rộng lớn, cả hai đều được sử dụng cho các tác phẩm điêu khắc cũng như các mục đích kiến ​​trúc. Gần đục thủy tinh thể đầu tiên, người ta vẫn có thể nhìn thấy những mỏ đá granite màu đỏ không chỉ dùng để làm tượng thánh, mà còn cho những bức tượng khổng lồ, nhân sư và sarcophagi. Thạch cao thạch cao được thâu tóm tại thị trấn Alabastron, gần làng Assiout hiện đại. Từ những ngọn núi của sa mạc Ả Rập và bán đảo Sinai đến đá bazan và diorite được sử dụng bởi những người điêu khắc ban đầu, cây phượng hoàng đỏ được đánh giá cao bởi người Hy Lạp và La Mã và đồng. Ngay cả bùn từ sông Nile đã được đúc và nướng, và phủ đầy màu sắc glazes, từ những triều đại sớm nhất của lịch sử Ai Cập. Trong cùng thời kỳ đầu, chúng tôi tìm thấy nhà điêu khắc Ai Cập xử lý với khéo léo rất nhiều vật liệu nhập khẩu, như gỗ mun, ngà voi, sắt, vàng và bạc. Chẳng hạn, chạm khắc bằng ngà được thực hiện rộng rãi, và được sử dụng trong tác phẩm điêu khắc bằng chrysanthine, cho các tác phẩm chính.

Khi các nhà điêu khắc người Ai cập muốn tạo thêm sự vĩnh cửu cho các tác phẩm điêu khắc của họ, ví dụ như các bức tượng và mặt nạ của các vua Pharaoh, họ đã sử dụng những vật liệu cứng nhất, như bazan, diorit, granit. Hòn đá cứng này họ thao tác không kém kỹ năng hơn là gỗ và ngà voi và đá mềm hơn. Các chi tiết tốt có thể được áp dụng với dụng cụ đá lửa. Các dụng cụ khác, được làm bằng đồng hoặc sắt cứng, là cưa với các loại đồ trang sức bằng đá quý, các loại máy khoan dạng ống, con trỏ, và đục. Tượng bằng đá cứng được đánh bóng tỉ mỉ bằng đá sa thạch nghiền nát; Những tác phẩm được làm bằng vữa và sơn thường được phủ bằng sơn dầu mềm mại, sắc tố được sử dụng theo cách tùy ý hoặc theo cách thông thường.